小流域综合治理的含义是：以小流域为单元，在全面规划基础上，合理安排农、林、牧各业用地、因地制宜实施水土保持工程措施、植物措施、耕作措施，做到互相协调、互相促进，形成综合防护体系，发挥最大的效益。小流域综合治理要遵循自然规律和经济规律。

 工程措施的作用

 山坡防护工程的作用，在于用改变小地形的方法防止坡地水土流失，将雨水及融雪水就地拦蓄，使其渗入农地、草地或林地，减少或防止形成坡面径流，增加农作物、牧草以及林木可利用的土壤水分。同时，将未能就地拦蓄的坡地径流引入小型蓄水工程。在有发生重力侵蚀危险的坡地上，可以修筑排水工程或支撑建筑物，防止滑坡作用。

 山沟治理工程的作用，在于防止沟头前进，沟床下切、沟岸扩张，减缓沟床纵坡、调节洪峰流量，减少山洪或泥石流的固体物质含量，使山洪安全排泄，对沟口冲积锥不造成危害。

 山洪排导工程的作用，在于防止山洪或泥石流危害沟口冲积锥上的房屋、工矿企业、道路及农田等具有重大经济意义和社会意义的防护对象。

 小型蓄水工程的作用，在于将坡地径流及地下潜流拦蓄起来，减少水土流失危害，灌溉农田，提高作物产量。

 植物措施的作用

 植被覆盖是自然因素中防治土壤侵蚀起积极作用的因素，几乎在任何条件下都有阻缓水蚀和风蚀的作用。植被在水土保持上的功效主要表现为：拦截雨滴；调节地表径流；固结土体；改良土壤性状；降低风速，防止风害。此外，森林还有提高空气湿度、增加降雨量、调节气温、防止干旱及冻害、净化空气、保护和改善环境等多种作用。